Gli Stati Uniti hanno una lunga storia di disobbedienza civile, risalgono al Boston Tea Party e continuano attraverso il Suffragio e i movimenti dei diritti civili. Mentre alcuni dei più notevoli atti di disobbedienza civile hanno sono state occupazioni non violente, altri casi come le proteste contro la guerra hanno provocato violenti scontri con la polizia e l'opposizione.
La disobbedienza civile è un'opzione quando una persona sente che una legge è immorale o contro la sua coscienza personale. "On the Duty of Civil Disobedience" di Henry David Thoreau è uno dei testi principali della pratica e afferma che quando la coscienza di una persona e le leggi si scontrano, la coscienza deve vincere. L'arresto di Thoreau per essersi rifiutato di partecipare alla guerra degli Stati Uniti con il Messico nel 1849 fu un esempio di disobbedienza civile negli Stati Uniti, e le proteste contro la Guerra del Vietnam e la Guerra del Golfo utilizzavano molte delle sue tattiche.
Il movimento per i diritti civili ha avuto molti casi di disobbedienza civile: sit-in in stabilimenti segregati, marce e boicottaggi hanno contribuito a erodere la segregazione nel Sud opponendosi alle leggi ingiuste. Lo sviluppo delle leggi sul lavoro e dei sindacati ha avuto anche un certo numero di sit-in e scioperi che all'epoca erano illegali, ma ha fatto avanzare i diritti dei lavoratori e il passaggio della nuova legislazione.
