Dopo che il Congresso fu istituito nel 1789 dalla Costituzione, la capitale degli Stati Uniti si trovava in tre città nei successivi 11 anni: New York, Philadelphia e Washington DC La capitale fu ufficialmente trasferita a la sua posizione permanente il 17 novembre 1800.
Gli articoli della Confederazione del 1781 avevano battezzato New York City come capitale temporaneo finché non ne venne istituita una permanente. Il municipio fu rinnovato e ampliato affinché il Primo Congresso potesse trasferirsi il 4 marzo 1789. New York fu la capitale fino al 12 agosto 1790. A quel tempo, fu deciso che una nuova capitale sarebbe stata costruita lungo il fiume Potomac. Fino ad allora, la capitale è stata trasferita in una nuova sede temporanea a Philadelphia, dove è rimasta per 10 anni.
