Le piante assorbono l'acqua attraverso il loro sistema di radici mediante un processo chiamato osmosi. Le cellule che si trovano nelle radici delle piante sono progettate per avere un'ampia superficie che aiuta a facilitare il movimento di grandi quantità di acqua attraverso la membrana cellulare e nella pianta.
Il movimento dell'acqua dal terreno circostante e nella pianta attraverso le cellule delle radici si basa sulla quantità di molecole d'acqua e sui tipi di elementi che si dissolvono nell'acqua su entrambi i lati delle pareti delle cellule delle radici. Ad esempio, se il terreno che circonda le radici è fortemente saturo di acqua e le radici stesse non lo sono, l'acqua si muoverà facilmente dal suolo alle radici.
Una volta che l'acqua è entrata nella pianta attraverso il sistema radicale, è usata per spostare minerali all'interno della pianta, per raffreddare la pianta via via che l'acqua evapora dalle foglie, per aiutare la pianta a mantenere la sua struttura sostenendo le pareti cellulari e cosa più importante, per aiutare a nutrire la pianta guidando la fotosintesi. Se la pianta non è in grado di assorbire l'acqua più velocemente di quanto non la perde, le cellule della pianta perdono la loro qualità turgida o rigida e iniziano a collassare. Questo processo è noto come wilting.
