James Hutton, uno scienziato scozzese del XVIII secolo specializzato in geologia più avanti nella vita, sviluppò una teoria sull'uniformità delle formazioni geologiche della Terra. Questa teoria afferma che le forze che modellano il pianeta nel giorno d'oggi sono le stesse di quelle che hanno formato la superficie nel passato.
La teoria di Hutton era rivoluzionaria per la sua era; la teoria popolare del catastrofismo, che sosteneva che solo le catastrofi naturali formavano strati rocciosi, era in diretta contraddizione. La teoria di Hutton ha anche avanzato l'idea che la formazione rocciosa fosse un processo misurabile, indicando che erano necessari milioni di anni, in significativo conflitto con la credenza accettata nel XVIII secolo che la Terra aveva solo 6.000 anni.
