Il nazionalismo scaturisce da forze interne o esterne che fanno pressione sull'unità e sulla coesione tra gli individui nelle società e produce effetti ad ampio raggio, da un'identità nazionale distinta ma pacifica alla mobilitazione per la guerra, il razzismo e l'ostilità verso i gruppi non graditi. Il nazionalismo deriva da due concetti principali. Gli esperti che abbracciano la teoria modernista affermano che il nazionalismo deriva da un catalizzatore politico, unendo persone basate su norme sociali e confini nazionali, mentre quelli che sostengono la teoria primordiale affermano che le persone si identificano naturalmente con quelle simili a se stesse nell'aspetto fisico, nelle abitudini e credenze sociali, causando la formazione di legami tra individui simili.
Indipendentemente dal fatto che siano causati da motivi politici o esterni o dalla spinta biologica, il nazionalismo produce vari effetti, alcuni positivi e alcuni negativi. Nel 1700, i cittadini francesi impiegarono il nazionalismo come catalizzatore del cambiamento. Si mobilitarono come un gruppo unificato, protestando per la triste vita e le condizioni economiche vissute sotto il regno di Luigi XVI e Maria Antonietta. Il nazionalismo mobilitò anche i cittadini americani durante la prima e la seconda guerra mondiale, dimostrando il sostegno all'azione militare oltreoceano. Allo stesso modo, gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001 hanno portato una rinascita del nazionalismo americano. A volte, come l'ascesa di Hitler e della Germania nazista, il nazionalismo si dimostra distruttivo. La Germania, credendosi superiore, impegnata in una guerra con altre nazioni e lanciato campagne contro gruppi etnici dissimili, alla fine cerca la loro fine.
