Idrogeno e ununoctium sono due esempi degli oltre 100 elementi che sono stati scoperti in natura o sintetizzati dagli scienziati. Tutti gli elementi sono disposti nella tavola periodica, che organizza gli elementi basati su massa atomica, numero di elettroni di valenza e caratteristiche fisiche e chimiche.
Gli elementi sono organizzati in diversi gruppi. All'estrema sinistra della tavola periodica ci sono i metalli alcalini. Questi elementi hanno tutti una carica elettrica positiva. Alcuni esempi includono gli elementi sodio e litio. Direttamente a destra dei metalli alcalini ci sono i metalli alcalino-terrosi. Tutti questi elementi hanno una carica di due positivi. Il magnesio e il calcio sono entrambi in questo gruppo.
Sul lato destro della tavola periodica c'è un gruppo di elementi chiamati gas nobili. Questi elementi sono unici perché non reagiscono con altri elementi in circostanze naturali. Il motivo è che i gas nobili hanno un guscio esterno pieno di elettroni di valenza e hanno una carica neutra. Alcuni di questi elementi sono elio, neon, argon e krypton. Accanto ai gas nobili ci sono gli alogeni, che hanno una carica negativa. Fluoro, iodio e bromo rientrano in questa categoria.
Ci sono anche metalli di transizione, che possono avere cariche diverse a seconda del metallo, così come elementi che cadono nella serie degli attinidi e dei lantanidi.
