Alcuni esempi di ricerca descrittiva includono studi di casi e osservazioni preliminari di un gruppo. I casi di studio sono esempi di un evento rilevante che può essere analizzato per conoscere un gruppo specifico o un argomento. L'osservazione è una parte essenziale della ricerca descrittiva ed è il modo principale per raccogliere informazioni.
La ricerca descrittiva comprende sia dati quantitativi che qualitativi e utilizza questi tipi di dati per descrivere la popolazione osservata. Ad esempio, qualcuno interessato al motivo per cui alcuni gruppi di alberi stanno morendo, mentre altri dello stesso tipo e nella stessa posizione sono rigogliosi, può osservare gli alberi e il loro ambiente circostante per giungere a una decisione preliminare. Al centro, questa è una ricerca descrittiva.
La ricerca descrittiva viene principalmente utilizzata all'inizio della ricerca di un argomento o fenomeno. L'osservazione fornisce le informazioni iniziali necessarie al ricercatore per formulare un'ipotesi sull'argomento. Qualcuno che sta studiando gli effetti di un fiume sulla fauna selvatica può osservare la fauna vicino e lontano dal fiume per trovare alcune idee di base su come i due oggetti sono collegati. Questa informazione è preziosa man mano che la ricerca si sposta verso i prossimi passi, dove gli esperimenti trovano dati più dimostrabili e concreti.
