Gli stagni sono corpi in cui l'acqua dolce si raccoglie per essere alimentata da corsi d'acqua o fiumi. L'acqua è immobile, il che significa che non scorre o ha correnti. È anche relativamente poco profondo e piccolo rispetto ai laghi.
Gli stagni sono solitamente corpi superficiali di acqua dolce che non superano i 7 piedi di profondità. Poiché la luce del sole raggiunge il fondo di un laghetto, spesso le piante crescono qui come sulla superficie e sui lati. Queste piante sottomarine sono considerate sommergibili e comprendono piante a coda di cavallo e bladderwort. Le piante emergenti sono legate al fondo con radici, ma si alzano anche dall'acqua, crescendo fiori appena sopra la superficie. Le piante emergenti includono tife e canne. Le piante galleggianti, come le ninfee, galleggiano sulla superficie dello stagno e non hanno radici.
Gli stagni sono considerati permanenti o primaverili. Gli stagni primaverili sono solitamente il risultato dello scioglimento delle nevi e si verificano solo in primavera. Sebbene siano solo temporanei, rappresentano un aspetto importante dell'ecosistema, fornendo alimentazione e terreno fertile per varie specie di anfibi e insetti. Alcune specie di alghe che prosperano in stagni primaverili si insinuano nel fango una volta che lo stagno si asciuga, creando un guscio duro che protegge le alghe fino alla primavera successiva.
