La crosta terrestre è sia il più esterno e il più sottile degli strati del pianeta, è composta principalmente di ossigeno e silicio, ed è dove sono stati trovati i campioni di roccia più antichi del mondo. Nel complesso, il nostro pianeta la crosta varia da 3 a 44 miglia di spessore, estendendosi fino a 60 miglia di profondità in alcuni punti.
Solo 11 elementi costituiscono oltre il 99 percento del materiale della crosta. Questi elementi sono ossigeno, silicio, alluminio, ferro, calcio, sodio, potassio, magnesio, titanio, idrogeno e fosforo. La crosta è identificata come continentale o oceanica, ognuna delle quali ha una propria composizione e dinamica.
Si può pensare che la crosta galleggi in cima al successivo strato intermedio, noto come mantello terrestre. Sezioni di crosta conosciute come lastre si scontrano l'una con l'altra, causando il cambiamento dei materiali rocciosi. La crosta continentale è più antica e più spessa e costituita da rocce ignee sedimentarie e leggere che sono rispettivamente formate da detriti accumulati e dall'attività vulcanica. La crosta oceanica è più giovane e più sottile e fatta di roccia ignea più pesante. La combinazione della crosta continentale e oceanica comprende solo poco più del 2,18% della massa terrestre.
L'attività tettonica coinvolge la crosta oceanica più spesso della crosta continentale, mentre le placche si scontrano e si lacerano a metà delle creste oceaniche. Poiché la crosta continentale è risparmiata da molta attività tettonica, alcune rocce della crosta continentale sono vecchie quasi quanto la Terra stessa. Le rocce più antiche del mondo si trovano nelle Colline di Jack dell'Australia occidentale e sono datate a 4,4 miliardi di anni rispetto ai 4,6 miliardi di anni totali della Terra.
