Solo il 30% circa della superficie terrestre è terra asciutta, gli oceani costituiscono il restante 70%. Gli oceani della Terra ospitano centinaia di migliaia di forme di vita marine, ma poiché la maggior parte delle profondità oceaniche rimane inesplorata, possono esistere centinaia di migliaia o addirittura milioni di forme di vita non classificate.
Ci sono quattro oceani ufficialmente riconosciuti: gli oceani Pacifico, Atlantico, Indiano e Artico. Alcuni scienziati suggeriscono che il Mare del Sud o l'Oceano Meridionale è un altro oceano stesso, mentre altri sostengono che sia semplicemente costituito da parti degli altri oceani della Terra.
L'Oceano Pacifico è il più grande oceano sulla Terra. Il Pacifico copre da solo il 30% della superficie terrestre, così come tutti i continenti della Terra messi insieme. La parola Pacifico deriva dalla parola latina per la pace, poiché il primo europeo a percorrerla, Ferdinando Magellano, lo trovava molto meno turbolento degli Stretti che portano il suo nome. Tuttavia, il Pacifico è la patria di tifoni, terremoti e vulcani.
Mentre la Terra ha quattro oceani, questo non è sempre stato il caso. Durante la fine del periodo Permiano, oltre 250 milioni di anni fa, c'era solo un oceano sull'intero pianeta. Questo enorme oceano si chiamava Panthalassa e copriva una quantità ancora maggiore della superficie terrestre rispetto a tutti gli oceani moderni messi insieme.
