La ionosfera si trova tra 46 e 621 miglia sopra la superficie terrestre ed è composta da plasma, uno stato di materia che è una combinazione di elettroni liberi e atomi ionizzati. La ionosfera contiene la termosfera e le porzioni dell'esosfera e della mesosfera.
La ionosfera è caricata dalla radiazione emanata dal sole. La radiazione solare ultravioletta carica le particelle, facendo sì che gli elettroni si separino dagli atomi e si mescolino elettromagneticamente con gli ioni rimanenti, creando lo strato di plasma che circonda la Terra.
Questo strato di plasma influenza notevolmente l'elettricità atmosferica, le cariche elettriche che sono presenti nell'atmosfera terrestre. La ionosfera fa parte del circuito elettrico atmosferico globale. Svolge un ruolo importante nella propagazione dei segnali radio attorno alla Terra. I segnali radio rimbalzano dalla ionosfera e rimbalzano verso il destinatario previsto.
Le tempeste solari geomagnetiche, causate da razzi solari e venti solari, possono interrompere l'attività nella ionosfera. Le interruzioni nella ionosfera possono causare difficoltà con la trasmissione del segnale radio e segnali del sistema di posizionamento globale.
La ionosfera è suddivisa in tre parti differenti: la regione D, la regione E e la regione F. L'esistenza di queste regioni dipende dal fatto che sia giorno o notte. La regione D cessa di esistere durante la notte, mentre la regione F è presente sia di giorno che di notte.
