L'adattabilità e la natura interconnessa degli organismi che vivono negli ecosistemi aiuta a mantenere gli habitat nel mondo naturale. Ad esempio, se una specie importante inizia a scomparire da un habitat, altre specie iniziano a riempirsi il vuoto. Viceversa, se una specie diventa troppo numerosa, le piante e gli animali con cui si relaziona si adattano all'aumento della popolazione.
Gli ecosistemi sono raccolte di un gran numero di specie interconnesse, ognuna delle quali ha esigenze diverse. Questa ampia diversità di esigenze assicura che ci siano abbastanza produttori, consumatori e decompositori per mantenere l'habitat funzionante come dovrebbe. Quando si verificano piccoli disturbi nell'habitat, il numero relativo di individui e specie varia. Nel corso del tempo, questi disturbi tendono a scomparire, riportando le condizioni alla normalità. Quando ciò accade, il numero di individui e specie ritorna normale.
Ad esempio, se troppi alberi di quercia muoiono in una foresta, il numero di scoiattoli che vivono nella foresta diminuisce. Ciò significa che ci sono meno predatori che mangiano ghiande e così, dopo 20 o 30 anni, il numero di querce ritorna ai livelli precedenti. Ora, con più ghiande presenti, anche la popolazione di scoiattoli si rimbalza.
Mentre gli ecosistemi spesso durano a lungo nel mondo naturale, la maggior parte si evolve proprio come fanno le specie. In alcune aree, questo processo richiede migliaia di anni, mentre altri ecosistemi potrebbero evolversi e cambiare nel corso di alcuni anni. Ad esempio, negli Stati Uniti orientali, i campi sterili di solito si evolvono in foreste dominate dai pini per molti anni e alla fine si evolvono in foreste di quercia-hickory. Una volta in questa fase, l'ecosistema viene definito un habitat climax, il che significa che rimane in questa forma a meno che non venga disturbato da un incendio o da un altro evento catastrofico, secondo il Marietta College.
