I leoni bianchi sono nativi solo nella regione di Timbavati in Sud Africa. Non sono albini; invece, il loro colore bianco è dovuto a un tratto recessivo da una mutazione minore nello stesso gene che crea albinismo. Leoni bianchi variano di colore dal biondo al quasi bianco. Leoni bianchi hanno pigmento visibile nei loro occhi, che può essere nocciola, blu-grigio o verde-grigio.
I leoni bianchi possono essere allevati per giardini zoologici, parchi naturali e spettacoli di animali con l'allevamento selettivo. Dal momento che questo allevamento comporta inbreeding, può portare a ridotta fertilità, difetti genetici e difetti fisici.
I leoni bianchi furono registrati per la prima volta nel 1938 nella regione di Timbavati, dove i locali li consideravano come divini. Leoni bianchi sono stati cacciati per i trofei. Il Global White Lion Protection Trust ha iniziato a reintrodurre i leoni bianchi nella loro patria ancestrale nel 2004. Ad oggi, tre orgoglio sono stati reintrodotti con successo.
Alcuni pensano che i leoni bianchi siano geneticamente inferiori ai leoni color fulvo o che non possano sopravvivere allo stato selvatico a causa della loro mancanza di camuffamento; tuttavia, nessuna di queste idee è stata scientificamente testata. Leoni bianchi sono classificati secondo la classificazione delle specie Panthera leo; tuttavia, gli sforzi sono fatti per dare loro una classificazione sottospecie più specifica.
