Il corpo richiede meno sforzo per abbattere i monosaccaridi, con conseguente più facile digestione e più energia per il corpo rispetto ai disaccaridi. I monosaccaridi includono fruttosio, glucosio e galattosio, mentre i disaccaridi includono lattosio, saccarosio e maltosio.
Sia i disaccaridi che i monosaccaridi sono una forma di carboidrati chiamati zuccheri semplici. I monosaccaridi contengono uno zucchero e i disaccaridi contengono due zuccheri e, per formare un disaccaride, due monosaccaridi devono essere uniti attraverso un legame covalente. Molti zuccheri presenti negli alimenti sono disaccaridi, e esistono anche in natura nel saccarosio contenuto in frutta e verdura. Il saccarosio non può essere idrolizzato (aggiungendo acqua per separare i legami chimici) ma altri disaccaridi possono essere.
Il tipo più semplice di carboidrati è il monosaccaride. Dal momento che sono la forma più semplice, non è possibile un ulteriore idrolisi. I monosaccaridi lavorano per ridurre gli altri zuccheri e hanno un sapore dolce. A causa delle loro capacità riducenti, lavorano nei reagenti di Fehling o di Benedict per produrre un risultato positivo. Ottengono la loro classificazione dal fatto che abbiano un gruppo cheto o aldeidico e quanti atomi di carbonio ha una molecola. Per esempio, se ci sono sei atomi di carbonio su un monosaccaride, è un esoso e se ci sono cinque atomi di carbonio, è un pentoso.
