La formula chimica per la maggior parte del vetro è SiO2. Comunemente indicata come sabbia, è l'ingrediente principale nelle forme di vetro più comuni.
Nel suo stato naturale, il biossido di silicio (sabbia) ha una struttura cristallina. Per fare il vetro, è generalmente miscelato con Na2CO3 (carbonato di sodio) e CaCo3 (carbonato di calcio o calce) o MgCO3 (dolomite). Il diossido di silicone viene quindi riscaldato a temperature estremamente elevate per creare uno stato fuso, quindi raffreddato estremamente rapidamente per creare il vetro. A seconda del tipo di vetro a base di ossido, gli ingredienti possono variare leggermente. Il vetro di ossido puro, utilizzato per vetreria di laboratorio e fibre ottiche, è costituito esclusivamente da sabbia.
