I tipi di inquinamento del suolo comprendono l'inquinamento del suolo agricolo, l'inquinamento del suolo da scarichi industriali e rifiuti solidi e l'inquinamento dovuto alle attività urbane.Il petrolio è a volte inquinato da sostanze chimiche fuori luogo a concentrazioni più elevate che possono avere un impatto significativo sull'uomo e altri viventi organismi.
L'aggiunta di rifiuti liquidi e solidi al suolo provoca uno squilibrio nel suo costituente naturale e nelle sue funzioni. Il suolo nelle aree urbane e rurali è vulnerabile all'aumento dell'inquinamento dovuto alle attività dell'uomo. Le attività agricole come l'uso di pesticidi e fertilizzanti contribuiscono in modo significativo alla contaminazione del suolo. L'uso continuato di queste sostanze chimiche modifica la composizione naturale del suolo che a sua volta cambia le sue funzioni. Le sostanze chimiche presenti nel suolo sono dannose per gli organismi presenti e causano disturbi nel loro habitat naturale. In casi estremi, le sostanze chimiche filtrano nelle falde acquifere causando inquinamento del suolo.
Il deflusso dell'acqua raccoglie anche rifiuti solidi e sostanze chimiche che finiscono in corsi d'acqua, fiumi e laghi. Metalli pesanti come piombo, cromo e cadmio, acidi inorganici e elementi radioattivi contaminano negativamente il suolo. Scarico rifiuti solidi inorganici sulla superficie del suolo inquinano il terreno, perché questi materiali non decadono e inibiscono l'infiltrazione di acqua e aria nel terreno. I composti volatili rilasciati dal suolo nell'atmosfera causano anche inquinamento atmosferico.
