Mangiare oggetti non alimentari come il gesso può portare a carenze nutrizionali e può interferire con il consumo di alimenti che sono effettivamente sani, avverte WebMD. Inoltre, quando gli oggetti che non possono essere digeriti vengono consumati , possono causare intasamenti, stitichezza e altri problemi nelle viscere, nell'intestino e in altre aree del tubo digerente.
L'atto di mangiare sostanze non alimentari come gesso, vernice, sporcizia, rocce o altri oggetti è noto come pica. Anche se il numero di persone che soffrono di pica nella popolazione generale non è noto ed è difficile da determinare, secondo il WebMD è interessato fino al 26% della popolazione istituzionalizzata.
Altre complicazioni che possono derivare dalla pica includono l'avvelenamento quando vengono ingeriti oggetti contenenti piombo o sostanze tossiche, e un conseguente aumento del danno cerebrale e delle difficoltà di apprendimento. Questo a volte accade quando si consumano trucioli di vernice. Mangiare sporco può causare l'introduzione di parassiti o batteri nel corpo che possono portare a gravi infezioni. Oggetti appuntiti, come frammenti di metallo e graffette possono strappare l'intestino e causare seri problemi, nota WebMD.
Il trattamento per pica comporta il monitoraggio medico tenace e l'implementazione di strategie comportamentali per apprendere quali alimenti possono e non possono essere consumati, secondo WebMD.
