Gli elementi che determinano la moralità dipendono dall'individuo e dalla cultura circostante; tuttavia, le emozioni umane di base, le credenze religiose e le opinioni politiche sono fattori decisivi per stabilire la moralità. I mali emergono dal Super-io, la regione del cervello che controlla i sensi di colpa e coscienza, secondo Sigmund Freud.
Freud, noto come il padre della psicoanalisi, credeva che il Super-io comprendesse i valori delle figure genitoriali e di altre autorità, così come i dettami morali della società. La paura della punizione spesso influenza il senso del bene e del male. Tuttavia, tratti come la compassione e l'empatia sono generalmente considerati inerenti alla psiche umana. La morale corrotta può anche essere interiorizzata nel Super-io, causando problemi come il razzismo e il sessismo.
Le religioni stabiliscono standard di comportamento che determinano la moralità. Per esempio, i Dieci Comandamenti nella Bibbia delineano un codice di condotta che è influente sulle norme sociali della società occidentale.
Un senso di giustizia che deriva dai principi morali è inerente ai sistemi giudiziari di tutto il mondo. C'è un dibattito sul fatto se la moralità sia soggettiva e determinata dalla situazione, o sia oggettiva e categoricamente giusta o sbagliata in tutte le situazioni. Gli esempi includono la questione dell'aborto, della censura e del diritto di portare armi. Psicologi e sociologi considerano spesso la morale evolversi nel tempo in base al cambiamento delle circostanze della vita.
