Investopedia definisce un'azienda come un'organizzazione aziendale, come una società o una partnership, con diversi livelli di protezione legale. Tuttavia, l'Istituto Ludwig Von Mises afferma che un'impresa in economia svolge un ruolo importante ruolo nei mercati indipendentemente dalla sua definizione legale. Le imprese rappresentano una divisione del lavoro e dei costi di produzione. Le piccole imprese possono mantenere un direttore generale, mentre le imprese più grandi hanno molti livelli di gestione e di lavoratori.
Secondo Wikipedia, esiste una ditta come alternativa a un meccanismo dei prezzi di mercato. In confronto al mercato, la teoria dell'azienda si occupa anche di diverse combinazioni di lavoro e capitale a costi inferiori. In economia la teoria dell'azienda considera cinque fattori: esistenza, confini, organizzazione, eterogeneità e evidenza.
Dopo la prima guerra mondiale, gli economisti hanno spostato l'attenzione dai mercati generali alla struttura organizzativa delle imprese. Nel 1937, l'economista Ronald Coase si concentrò sulla formazione delle imprese come risultato dei costi di produzione e di scambio delle transazioni. In un mercato, tali costi sarebbero guidati dalla scoperta dei prezzi, dalle negoziazioni dei contratti e dalle rinegoziazioni costose. Ha notato che sebbene l'ambiente esterno di un'azienda sia incontrollabile, è preferibile l'allocazione interna di produzione dell'imprenditore.
Secondo il Mises Institute, i mercati forniscono anche una divisione del lavoro meno efficiente delle imprese: nel 1776 Adam Smith scrisse che "la divisione del lavoro è limitata dall'estensione del mercato". Il sociologo Emile Durkheim affrontò questa limitazione nel suo trattato del 1892. Ha scoperto che questa "estensione" potrebbe essere misurata dalla densità del mercato e ha concluso che i mercati con partecipanti più densi trovano più facile negoziare.
