Gli elementi della tavola periodica nei gruppi da 1A a 8A sono chiamati elementi del gruppo principale. Talvolta sono anche chiamati elementi rappresentativi e sono i più abbondanti nell'universo.
Alcuni dei principali elementi del gruppo hanno nomi comuni, come i metalli alcalini (1A), le terre alcaline (2A), gli alogeni (7A) ei gas nobili (8A). Esiste anche un gruppo B di metalli di transizione che rientra tra i gruppi principali 2A e 3A. Ad eccezione dell'idrogeno, dei lantanidi e degli attinidi, tutti gli altri elementi sono elementi del gruppo principale. Gli elementi del gruppo principale più leggeri sono elio, litio, berillio, boro, carbonio, azoto, ossigeno e fluoro.
