Esempi comuni di abilità cognitive includono il recupero di informazioni dalla memoria, l'uso della logica per risolvere problemi, la comunicazione attraverso il linguaggio, la visualizzazione mentale di un concetto e l'attenzione focalizzata quando le distrazioni sono presenti. Le capacità cognitive permettono ad una persona di assorbire e valutare le informazioni attraverso la percezione sensoriale e i processi di pensiero.
Le abilità cognitive che coinvolgono l'attenzione e la memoria sono fondamentali per l'apprendimento. La codifica delle informazioni nella memoria a breve e lungo termine consente alle persone di costruire un archivio di conoscenze fondamentali in modo che possano ricordare come eseguire operazioni di base, come seguire le istruzioni o comporre un numero di telefono. Le abilità di concentrazione dell'attenzione sono necessarie per filtrare le distrazioni e dare la priorità alle informazioni ricevute per determinare quanti dettagli di un dato input sensoriale vengono convertiti in memoria.
Nella prima infanzia, gli umani fanno molto affidamento sulle capacità uditive e visive per valutare i loro ambienti. I bambini spesso si guardano intorno alla fonte di una voce e rispondono ai gesti visivi. Man mano che la loro cognizione si sviluppa, imparano a distinguere e ad imitare i suoni e le azioni, come parlare o suonare il peek-a-boo.
Le abilità logiche consentono processi di pensiero maturi, tra cui analisi e ragionamento deduttivo. La logica evolutiva consente a un individuo di pensare in termini astratti e raggiungere conclusioni e soluzioni utilizzando le conoscenze esistenti per valutare nuove informazioni. Il pensiero avanzato e il ragionamento aiutano anche gli individui a fare domande, a sperimentare tentativi ed errori ed esprimere creatività.
