Esempi di spazzini includono iene, sciacalli, opossum, avvoltoi, corvi, granchi, aragoste e scarafaggi. Molti mammiferi, uccelli, vita marina e insetti consumano sostanze organiche in decomposizione quando necessario ma non esclusivamente. Leoni, leopardi e lupi cacciano principalmente carne fresca, ma mangiano carogne se la incontrano. Volpi e coyote hanno maggiori probabilità di mangiare carogne in inverno quando il cibo scarseggia.
Oltre a cacciare nuove uccisioni, i grandi squali bianchi mangiano balene morte, pesci e leoni marini. Gli orsi neri mangiano carogne quando lo trovano, anche se sono erbivori regolarmente, consumano frutta, noci e bacche. Cani e cani da macello spesso si nutrono di uccisioni stradali. Seppellire coleotteri, mosconi e giacche gialle sono spazzini, consumando materia animale in decomposizione. Gli scarabei stercorari mangiano le feci.
Nei luoghi suburbani, opossum e procioni attaccano i bidoni della spazzatura per il cibo scartato. I gabbiani si nutrono anche di rifiuti. Alcuni insetti, come le termiti, recuperano materiale vegetale morto.
A differenza degli animali come gli elefanti, che sono erbivori severi, gli spazzini sono molto adattabili a ambienti diversi e mutevoli. Possono adattarsi a qualsiasi cibo disponibile e fare bene nelle aree agricole, suburbane o urbane. Svolgono un ruolo importante nell'ecosistema mantenendo l'ambiente più pulito e privo di carogne. Gli scavenger abbattono il materiale organico in decomposizione e riciclano i nutrienti nell'ecosistema.
