La pelle di cicatrice di mela, cleus blemei e viroidi di cadang-cadang di cocco sono esempi di questi agenti subvirali. Identificati nel 1971 dal patologo Theodor Otto Diener, i viroidi rappresentano i più piccoli e semplici agenti patogeni infettivi noti come del 2015.
I viroidi sono costituiti esclusivamente da basi corte di molecole di RNA circolari a filamento singolo. A differenza dei virus più complessi, mancano di un rivestimento proteico. I viroidi non codificano per nessuna proteina dopo l'invasione delle cellule ospiti. Invece, usano la RNA polimerasi II, normalmente sintetizzata come RNA messaggero, per ricreare il loro modello di RNA, consentendo la loro replicazione. Alcuni viroidi sono anche in grado di riprodursi attraverso la scissione e la legatura dopo la crescita di grandi molecole di RNA intermedie.
La maggior parte dei viroidi infetta le piante, compresi i loro omonimi cocco e meli. Il viroide del mandrino di patata può causare danni significativi alle rese della patata provocando l'allungamento e la rottura dei tuberi. Altri comuni sintomi di infezione da viroid comprendono l'arresto della crescita e l'epinastia delle foglie. L'attivazione e la mutazione dei viroidi è un'area di ricerca in corso a partire dal 2015, con i patologi che tentano di trovare i vettori di infezione da viroide e le cause di attivazione del viroide.
I viroidi sono considerati vere reliquie che precedono l'evoluzione del DNA e delle proteine, rappresentando un passaggio intermedio cruciale per l'evoluzione della vita dalla materia inanimata.
