Un forno ad aria calda è un dispositivo elettrico che utilizza il calore secco per sterilizzare gli oggetti. Si trova principalmente negli ospedali, dove il personale medico lo usa per sterilizzare le attrezzature chirurgiche.
Un forno ad aria calda ha un termostato digitale che regola la sua temperatura, che normalmente va da 50 a 300 gradi Celsius. Ha anche un design a doppia parete, con lo strato esterno che è metallico e lo strato interno è un cattivo conduttore di calore, in modo da trattenere il calore e ridurre la produzione di energia. Lo spazio tra le due pareti è pieno di aria per fornire un ulteriore isolamento. All'interno del forno ad aria calda, una ventola distribuisce il calore in modo uniforme.
I forni ad aria calda devono essere preriscaldati per garantire che l'intero ciclo di sterilizzazione sia efficace. Un ciclo completo di sterilizzazione prevede il preriscaldamento del forno alla temperatura richiesta, assicurando che la temperatura venga mantenuta, spegnendo la macchina e lasciando raffreddare i cibi a temperatura ambiente nel forno chiuso. Per completare il ciclo di sterilizzazione occorrono circa 90 minuti per un forno ad aria calda convenzionale. Tuttavia, ci sono altri forni che utilizzano livelli di calore più elevati per abbreviare il ciclo di sterilizzazione.
I vantaggi dei forni ad aria calda includono: minore accumulo di pressione rispetto alle autoclavi, non è necessaria acqua durante il processo di sterilizzazione, sono più piccoli delle autoclavi e sono molto efficienti.
