Nella fiction, i personaggi principali sono fondamentali per la trama e sono generalmente complessi e tridimensionali, mentre i personaggi minori sono generalmente piatti, stereotipati e non di importanza centrale per la trama. Meno tempo è dedicato a sviluppare personaggi minori rispetto a quelli principali e tendono a svanire sullo sfondo della storia.
I personaggi principali di una storia sono i protagonisti, che sono al centro della trama principale, e i personaggi attorno ai quali ruotano le varie sottotrame. I personaggi minori sono composti da tutti gli altri personaggi della storia che hanno un'importanza minore. I personaggi minori hanno generalmente uno scopo come dispositivo di trama o come parte dell'impostazione, e una volta che questo scopo è stato servito, il lettore generalmente non si aspetta di incontrarli di nuovo, mentre il lettore si aspetta sempre di incontrare i personaggi principali di nuovo fino alla risoluzione di conflitto è stato raggiunto.
Questi personaggi principali sono più complessi e in conflitto rispetto ai personaggi minori, mostrando personalità sfumate che si evolvono nel tempo, piuttosto che le personalità per lo più statiche e stereotipate dei personaggi minori. I personaggi minori sono spesso stereotipati e bidimensionali perché ciò garantisce che non si distinguano o attirino troppa attenzione del lettore, rendendoli facilmente dimenticabili.
