I quattro rami principali dell'Islam sono sciiti, sunniti, wahhabiti e sufi. Ci sono, tuttavia, oltre 150 diverse sette più piccole dell'Islam in totale, insieme alla religione semi-ibrida Bahaiismo. < /p>
La prima divisione nell'Islam ha avuto come risultato i rami sunniti e sciiti. I sunniti costituiscono tra l'84 e il 90 per cento dei musulmani e sono relativamente tranquilli a seguire l'Islam in una società secolare. Credono in un califfato con un leader che è al contempo capo spirituale e laico del mondo islamico. Il califfo è l'erede legittimo del posto di Maometto, un leader designato non necessariamente legato al suo predecessore.
Gli sciiti costituiscono la maggior parte del rimanente mondo musulmano non sunnita. Si divisero con i sunniti sul quinto califfo. Gli sciiti volevano che il genero di Maometto Ali gli succedesse e credevano che tutti i califfi avrebbero dovuto appartenere alla linea di sangue di Maometto. Gli sciiti usano un diverso insieme di libri sacri dei sunniti.
I wahhabiti, i sufi e i bahai sono di genesi molto più recente. Il Wahhabismo fu fondato all'inizio del 1700 in un movimento militante fondamentalista guidato da Abd al-Wahhab. I sufi, che provengono principalmente dalla Persia, sono un ramo mistico dell'Islam fortemente influenzato dalla filosofia Vedantica indiana. I Bahai sono di origine persiana, ma successivamente si sono trasferiti in India. Il bahaiismo fu iniziato da Mirza Hussayn Ali nel 1847, ei suoi aderenti lavorarono per integrare le tre grandi religioni monoteiste del mondo in un'unica filosofia.
