Un riformatore sociale è chiunque sostenga la riforma di una certa area della società. "Crusader" e "meliorist" sono usati come sinonimi generali per i riformatori sociali.
Esistono molti tipi diversi di riformatori sociali che mirano a correggere i diversi problemi che la società deve affrontare. Gli abolizionisti, o emancipisti, per esempio, erano riformatori sociali che si concentravano sulla fine della schiavitù. Una persona che inizia molte controversie e gode di controversie è conosciuta come una controversa. Gli attivisti o riformatori del controllo delle nascite sono un esempio moderno di un movimento di riforma sociale che funziona per consentire il controllo delle nascite e la pianificazione familiare per tutte le persone. I riformatori che si concentrano sul porre fine agli stereotipi razziali nella società sono noti come attivisti per i diritti civili.
Nel XIX secolo in Inghilterra, i cartisti erano riformatori sociali che sostenevano migliori condizioni economiche e sociali per i lavoratori. Prima del proibizionismo, i proibizionisti erano coloro che volevano bandire la produzione di alcolici nel paese.
Un altro riformatore moderno è un ambientalista, che mira a proteggere l'ambiente. Una destra delle donne difende la parità di diritti per le donne. Anche i combattenti della libertà e i ribelli sono normalmente considerati riformisti sociali. Dall'altra parte dello spettro ci sono i pacifisti, che vogliono cambiare la società ma non credono nell'uso della violenza come mezzo di cambiamento.
