La cultura può essere descritta come avente cinque componenti di base: simboli, lingua, valori, norme e cultura materiale. La cultura è un sistema di credenze e codici di condotta che determina il comportamento dei membri di una società. Poiché gli esseri umani sono in grado di classificare queste credenze simbolicamente, come nel linguaggio, sono in grado di trasmettere questi sistemi di credenze agli altri, creando una cultura.
Le cinque componenti di base della cultura possono essere suddivise in due categorie. La componente cognitiva, o fonte di conoscenza che è il fondamento del comportamento sociale, è costituita dai simboli e dal linguaggio. I simboli attribuiscono significato a azioni o eventi, come ad esempio un pegno di fedeltà, e il linguaggio trasmette le credenze ei valori di una cultura, consentendo ai membri di una società di trasmettere uno stile di vita prestabilito alle generazioni future.
La componente normativa della cultura comprende ciò che si traduce in moralità o il modo corretto di pensare e comportarsi. Queste componenti normative includono valori, che sono le idee che modellano il modo in cui le persone pensano alla moralità, come l'idea che uccidere qualcuno è cattivo. Questi valori si traducono in norme o aspettative specifiche per il comportamento. La componente normativa finale è la cultura materiale o l'espressione di questi valori e norme che creano elementi materiali e tecnologia.
