Il nome di nascita del Buddha era Siddhartha Gautama, ed era nato un ricco principe. Gli storici discutono molti dettagli della sua vita, ma visse tra il sesto e il quarto secolo a.C.
Il Buddha trascorse i suoi primi anni in un palazzo protetto che gli impediva di vedere qualsiasi sofferenza. Si è sposato e ha avuto un figlio prima che si avventurasse fuori dal palazzo e vedesse la gente soffrire. Buddha si sentì sopraffatto da ciò che vide e decise di diventare un asceta nello sforzo di comprendere e superare la sofferenza umana, che alla fine portò alla sua illuminazione.
I seguaci generalmente non vedono il Buddha come un dio, ma piuttosto come un maestro maestro. Ha insegnato che tutte le persone sono in grado di raggiungere l'illuminazione. "Buddha" è un titolo che significa "colui che è sveglio". Alcune persone si riferiscono al Buddha come Gautama Buddha per differenziarlo dagli altri Buddha.
Sebbene molte persone abbiano familiarità con le raffigurazioni del Buddha come un uomo grasso e felice, le raffigurazioni tradizionali lo mostrano come esile. Ci sono diverse storie sull'identità del Buddha grasso, o Budai, incluso uno che dice che era un'incarnazione del Buddha. Gautama Buddha ha trascorso la sua vita come insegnante viaggiante, accettando l'ospitalità dei suoi studenti e camminando ovunque, quindi probabilmente era piuttosto magro.
Sebbene il Buddha fosse originariamente un asceta, i suoi insegnamenti si concentravano su "The Middle Way", che consigliava la moderazione e un focus interiore.
