Il Natale è iniziato come una celebrazione della storia della natività di Gesù a Roma nel 354. Era stata celebrata anche prima dai cristiani in Oriente, ma l'hanno incorporata nella loro celebrazione dell'Epifania il 6 gennaio. , che si concentrava più sul battesimo di Gesù. La celebrazione del Natale a Roma ha sostituito le feste solari pagane avvenute il 25 dicembre.
Il nome "Natale" deriva dalla contrazione dell'antico inglese per "la Messa di Cristo", che fu usata per la prima volta nel 1038. Come celebrazione religiosa, il Natale fu abbracciato pienamente nel Medioevo dalla Chiesa cattolica. Alla fine, il Natale arrivò a includere molte tradizioni, alcune non correlate alla nascita di Cristo. Una delle caratteristiche più comuni del Natale è la donazione. Molti credono che lo scambio di doni sia stato ispirato da Babbo Natale, in seguito Babbo Natale. L'origine di questa figura mitologica è radicata sia nella religione che nel folklore pagano. Si crede che sia basato su San Nicola di Myra e sulle credenze popolari pagane dei Nodici. Quando avvenne la Riforma nel diciannovesimo secolo, ci fu un temporaneo allontanamento dal celebrare il Natale. È stato visto da molti protestanti come una festa cattolica e da altri come aventi radici pagane inaccurate. All'inizio dell'America, c'era poca festa del Natale. I Puritani che colonizzarono la Nuova Inghilterra non approvarono e addirittura lo bandirono a Boston. Nonostante tutto ciò, il Natale è stato rianimato e rinnovato da scrittori come Charles Dickens e Washington Irving. Questi scrittori hanno enfatizzato elementi del Natale come le calde tradizioni, la famiglia, la compassione e la generosità.
