Il ceppo del ruolo in sociologia è quando un particolare ruolo che una persona deve soddisfare è teso a causa di obblighi eccessivi o di molteplici richieste di tempo, energia o risorse disponibili. Un esempio di questo è il ruolo di un genitore single che adempie agli obblighi di essere un capofamiglia, fornendo assistenza all'infanzia, pulizia, manutenzione del veicolo, assistenza per i compiti, benessere e altri aspetti correlati della genitorialità. Il ruolo del genitore è teso dalle richieste di adempiere adeguatamente ai numerosi obblighi.
Il ceppo del ruolo è spesso confuso con il conflitto di ruolo, che è un termine simile ma con un'importante distinzione. Il conflitto di ruolo in genere indica che ci sono contraddizioni con altri ruoli separati che l'individuo occupa. In genere, ciò assume la forma di obblighi opposti, rendendo difficile il soddisfacimento di entrambi gli obblighi in modo soddisfacente. Un esempio di conflitto di ruolo è quando un genitore è l'allenatore di una squadra sportiva che include il figlio del genitore. Il ruolo genitoriale può entrare in conflitto con l'obiettività richiesta al coach di una squadra per determinare le posizioni della squadra o per interagire con tutti i membri del team in modo efficace. Un ulteriore conflitto di ruolo in questo scenario è se il genitore ha anche obblighi di carriera che violano il tempo impegnato per entrambi i ruoli.
