Nella ricerca scientifica, un metodo correlazionale descrittivo si riferisce a un tipo di studio in cui le informazioni vengono raccolte senza apportare modifiche al soggetto dello studio. Ciò significa che lo sperimentatore non può interagire direttamente con l'ambiente in che sta studiando in un modo che potrebbe causare eventuali modifiche relative all'esperimento. Questi tipi di studi sono talvolta noti anche come studi osservazionali.
Tutti gli studi descrittivi del metodo correlazionale hanno la stessa proprietà di base di evitare cambiamenti diretti nell'ambiente dello studio. Tuttavia, esistono diversi tipi di metodi di correlazione descrittivi che eseguono ciascuno ricerche in modo leggermente diverso. Alcuni scienziati e ricercatori preferiscono incontrarsi con un gruppo di persone una volta e porre loro delle domande. Questo è chiamato studio trasversale, e fintanto che gli scienziati non cambiano il comportamento delle persone con cui stanno interagendo, si tratta di uno studio correlazionale descrittivo. Alcuni ricercatori preferiscono tenere traccia delle persone nel tempo. Questo è chiamato studio longitudinale. In questi casi, il comportamento deve rimanere invariato, ma i soggetti vengono spesso richiamati per ulteriori domande. Gli studi descrittivi generalmente utilizzano sondaggi o altri metodi di raccolta dei dati che si basano su record esistenti.
