I tre principali tipi di terremoti sono trasformativi, convergenti e divergenti. I terremoti di faglie trasformate sono talvolta chiamati terremoti da sciopero perché si verificano quando le placche tettoniche si scontrano l'una con l'altra. I terremoti convergenti si verificano quando le masse terrestri si spingono l'una verso l'altra, mentre si verificano terremoti divergenti quando le placche si allontanano.
La causa o la zona sorgente viene talvolta usata come un modo per classificare i terremoti. Quando i terremoti sono classificati per causa, i tipi includono terremoti tettonici, terremoti vulcanici e terremoti esplosivi. I terremoti esplosivi sono spesso creati dall'uomo e i due termini possono essere usati in modo intercambiabile. Quando la zona sorgente viene utilizzata per classificare i terremoti, i tipi di terremoti primari sono terremoti superficiali, zone profonde e terremoti crostali.
