Il ritorno venoso è influenzato da diversi fattori tra cui la contrazione muscolare, l'attività respiratoria e la gravità. La riduzione della compliance venosa e la compressione della vena cava influenzano anche il ritorno venoso. Altri fattori includono la competenza valvolare, il battito cardiaco, la pressione intrapericolare, il volume del sangue e il grado di riempimento della circolazione sistematica.
Il ritorno venoso è il flusso di sangue dalla periferia verso l'atrio destro. In condizioni normali, il ritorno venoso deve eguagliare la gittata cardiaca, eccetto per periodi di pochi secondi, poiché il sistema cardiovascolare è principalmente un anello chiuso. Se così non fosse, il sangue si accumulerebbe nelle circolazioni sistemiche o polmonari. I fattori che influenzano essenzialmente il lato venoso della circolazione possono avere un impatto significativo sulla gittata cardiaca.
Il ritorno venoso aumenta con la contrazione ritmica dei muscoli degli arti, come accade durante le normali attività di locomozione, come camminare e correre. Le vene di attivazione simpatica riducono la compliance venosa, aumentano la pressione venosa centrale e aumentano indirettamente il ritorno venoso. Inoltre, le funzioni respiratorie, in particolare l'ispirazione, promuovono il ritorno venoso a causa della riduzione della pressione atriale destra. Il ritorno venoso è diminuito dall'aumento della resistenza della vena cava, poiché si verifica quando la vena cava toracica si comprime durante la gravidanza avanzata.
Un altro fattore determinante del ritorno venoso è la gravità. Quando una persona si alza, le forze idrostatiche portano a diminuire la pressione del atriale destro e aumentare la pressione negli arti dipendenti. La pressione di ritorno venosa aumenta dagli arti dipendenti all'atrio destro, ma diminuisce nel ritorno venoso.
