Un alto livello di antigene prostatico specifico, o PSA, nel sangue a volte indica la presenza di cancro alla prostata, secondo il National Cancer Institute. Altre condizioni, come un'infezione del tratto urinario, l'infiammazione della prostata o iperplasia prostatica benigna a volte elevano anche i livelli di PSA.
Poiché i livelli di PSA sono spesso elevati negli uomini che hanno il cancro alla prostata, nel 1986 l'US Food and Drug Administration ha approvato il test del sangue del PSA come strumento per seguire la progressione del cancro alla prostata negli uomini che già avevano la malattia, il National Cancer Rapporti dell'Istituto. Nel 1994, la FDA ha approvato il test, insieme agli esami rettali digitali, come strumento di screening per il cancro alla prostata negli uomini di età compresa tra 40 e 45 anni.
Dal 1994, la ricerca indica che il test del PSA non è accurato nella diagnosi del cancro alla prostata, come una volta credeva la FDA, spiega il National Cancer Institute. Risultati falsi positivi, sovra-diagnosi e sovra-trattamento sono relativamente comuni, il che significa che il test rileva alti livelli di PSA negli uomini che non hanno il cancro alla prostata o che non sono a rischio di morire della malattia se non trattati. Inoltre, il test a volte rileva livelli di PSA normali negli uomini che hanno il cancro alla prostata, e farmaci che trattano iperplasia prostatica benigna abbassano i livelli di PSA artificialmente. Ancora più importante, due ampi studi non hanno dimostrato che lo screening di routine riduce le morti complessive per cancro alla prostata.
A partire dal 2015, alcune organizzazioni professionali raccomandano che gli uomini sopra i 45 anni ricevano lo screening di routine del PSA, ma altri no, afferma il National Cancer Institute. Medicare e molti assicuratori privati coprono ancora lo screening di routine per uomini di età superiore ai 50 anni.
