I primi sintomi dell'HIV possono verificarsi entro due o quattro settimane dopo l'esposizione iniziale, secondo AIDS.gov. I sintomi dell'HIV comprendono febbre, gonfiore delle ghiandole, mal di gola, eruzioni cutanee, affaticamento, cefalea, dolori articolari e dolori muscolari. La maggior parte delle persone infette dice che è la peggiore influenza che abbiano mai sperimentato.
L'HIV non presenta necessariamente sintomi simil-influenzali in ogni individuo, afferma AIDS.gov. Alcuni individui non presentano i sintomi dell'HIV per un massimo di 10 anni. I sintomi iniziali dell'HIV sono classificati come sindrome retrovirale acuta, che può durare da pochi giorni a diverse settimane. Gli individui che ritengono di essere stati esposti all'HIV non devono attendere la presentazione dei sintomi e devono essere testati immediatamente.
I test annuali sono una scelta intelligente per chiunque si dedichi all'attività sessuale, poiché l'HIV può entrare nella fase di latenza clinica, che potrebbe non presentare alcun sintomo, suggerisce AIDS.gov. I pazienti che non vengono sottoposti a test o che assumono la terapia antiretrovirale mostrano sintomi nelle fasi successive dell'HIV quando progredisce nell'AIDS. I farmaci antiretrovirali possono tenere sotto controllo il virus per diversi decenni se catturati nelle prime fasi della malattia. D'altra parte, l'HIV può progredire in AIDS con sintomi quali rapida perdita di peso, estrema stanchezza, sudorazione notturna, febbre ricorrente, polmonite, diarrea, perdita di memoria, depressione e linfonodi ingrossati.
