Alcune delle principali colture coltivate in Africa comprendono cereali e cereali, come mais, grano e riso, legumi e foraggi, come fagioli, arachidi e fagiolo dall'occhio. L'agricoltura impiega il 65% della forza lavoro africana ed è responsabile del 32% del suo prodotto interno lordo.
Il mais è più diffuso in Africa ed è coltivato in quasi tutte le zone ecologiche. I più alti rendimenti per acro sono registrati in Egitto e nelle isole dell'Oceano Indiano di Réunion e Mauritius, aree in cui la produzione è in corso di irrigazione. Il gambo frondoso produce orecchie che contengono il grano, che sono semi chiamati kernel. I chicchi di mais sono spesso usati come amido in cucina. Si chiama mais in molti paesi al di fuori del Nord America.
Il riso è un alimento base in diversi paesi africani e in molti altri costituisce una parte importante delle diete locali. Secondo uno studio dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, l'Africa consuma un totale di 11,6 milioni di tonnellate di riso lavorato all'anno, di cui 3,3 milioni di tonnellate importate. Il riso è stato coltivato in Africa per 3.500 anni. È prodotto prevalentemente nell'Africa occidentale. La riso ha svolto un ruolo chiave nell'aiutare l'Africa a conquistare la sua carestia del 1203.
