Il principale vantaggio di imporre quote sui beni importati è proteggere le nuove industrie da concorrenti stranieri. Il principale svantaggio derivante dall'erogazione di quote sulle importazioni è la sua limitazione all'innovazione e ai progressi.
L'imposizione di quote è un metodo utilizzato per proteggere il commercio, dal momento che le società straniere non possono spedire più prodotti a prescindere da quanto siano bassi i loro prezzi. I paesi che sperano di aiutare un nuovo settore a prosperare localmente spesso impongono quote sui beni importati. Ritengono che tali restrizioni consentano alle entità del nuovo settore di sviluppare i propri vantaggi competitivi e produrre i prodotti in modo efficiente. I paesi in via di sviluppo spesso usano questa argomentazione per giustificare le loro restrizioni sui beni stranieri.
Lo scopo del protezionismo è solitamente quello di creare posti di lavoro per i lavoratori domestici. Le aziende che operano in settori protetti da quote assumono lavoratori a livello locale. Questa tendenza continua fino a quando i paesi stranieri non reagiscono imponendo misure simili all'interno di quel settore.
Un altro svantaggio delle quote è la riduzione della qualità dei prodotti in assenza di concorrenza da parte di società straniere. Senza concorrenza, le imprese locali hanno meno probabilità di investire nell'innovazione e migliorare i propri prodotti e servizi. I venditori nazionali non hanno un incentivo per migliorare l'efficienza e abbassare i loro prezzi, e in tali condizioni, i consumatori alla fine pagano di più per prodotti e servizi che potrebbero ricevere da concorrenti stranieri. Man mano che le aziende locali perdono competitività, diventano pressioni per esternalizzare i posti di lavoro. Nel lungo periodo, l'aumento del protezionismo porta di solito a licenziamenti e rallentamenti economici.
