PetMD elenca i cambiamenti comportamentali, l'annidamento, il tentativo di curare, le ghiandole mammarie ingrandite, l'irrequietezza, l'allattamento e un addome gonfio come segni che un cane femmina è affetto da una gravidanza fantasma. I sintomi variano in qualche modo tra cani, soprattutto perché diverse condizioni possono causare gravidanze fantasma.
PetWave spiega che la gravidanza fantasma è spesso causata dal corpo del cane che reagisce in modo esagerato ai normali cambiamenti ormonali, specialmente quando vi sono livelli elevati di ormone progesterone. In generale, un cane femmina affetto da una gravidanza fantasma inizia a mostrare sintomi circa 6 a 12 settimane dopo la fine del suo precedente ciclo di calore. In alcuni casi, i sintomi sono abbastanza lievi e possono includere agitazione, lamento, cambiamenti di appetito e lieve depressione; tuttavia, casi gravi possono portare a comportamenti aggressivi, vomito e anoressia.
Poiché le gravidanze fantasma possono spesso convincere anche gli allevatori più esperti, PetWave spiega che un veterinario esperto deve eseguire un esame fisico completo su qualsiasi cane che potrebbe essere incinta. Gli ultrasuoni e le radiografie possono determinare in modo definitivo se il cane è o meno in stato di gravidanza. Non sono richiesti ulteriori test. Questi test escludono anche la possibilità che il cane soffra di "piometra", una condizione grave in cui il pus si accumula nell'utero a causa di un'infezione batterica.
