Un complesso di Edipo si manifesta con un profondo affetto per il genitore del sesso opposto, un atteggiamento brusco o l'indifferenza verso il genitore dello stesso sesso, una percezione che il genitore prediletto è il centro della vita del bambino, un espresso desiderio di sposare l'amato genitore, eccessiva sensibilità a qualsiasi apparente rifiuto da parte dell'amato genitore e fantasticare sui rapporti sessuali con questo genitore, secondo la psicologia di About.com.
Sigmund Freud concepì il complesso di Edipo per spiegare un certo stadio dello sviluppo di un bambino. Prese il nome da un'opera teatrale nell'antica Grecia chiamata Oedipus Rex. Nel gioco, un indovino predice che il piccolo Edipo un giorno sposerà sua madre e ucciderà suo padre. Per contrastare questo destino, la madre di Edipo dà il suo bambino ai pastori con l'ordine di ucciderlo. Invece, i pastori allevano il giovane re e alla fine, inconsapevolmente, compie il suo destino. Freud considerava il complesso di Edipo come la spiegazione dello stadio di sviluppo quando un bambino trasferisce la sua devozione dal seno a sua madre, secondo il dipartimento di inglese dell'Università di Purdue. Si dice che le donne che mostrano un'ossessione simile ai loro padri abbiano il complesso Elektra, che Freud deriva da un'opera greca chiamata Antigone. Entrambe le opere sono state scritte da Sophocles.
