I tre passaggi dell'elaborazione delle informazioni sulla memoria sono codifica, archiviazione e recupero. Questa informazione proviene dai sensi e assume molte forme diverse come immagini, suoni e significato.
Il cervello codifica le informazioni tramite codifica visiva, codifica acustica e codifica semantica. Può usare più di un tipo, come vedere una parola (codifica visiva) e pensare al significato della parola (codifica semantica). La memoria a breve termine può contenere da cinque a nove voci, ma il cervello può contenere di più se combina le informazioni in blocchi. La memoria a lungo termine non sembra avere un limite. Il cervello recupera le informazioni dalla memoria a breve termine in ordine sequenziale, ma recupera le informazioni dalla memoria a lungo termine tramite l'associazione.
