Secondo PBS, c'erano due cause principali dello stallo durante la prima guerra mondiale: le tattiche militari fallite del piano Schlieffen e le nuove tattiche di guerra necessarie per la guerra di trincea.
Il piano Schlieffen era inizialmente percepito come impeccabile e strategico, e il suo scopo era quello di ottenere rapidamente la vittoria per la Germania. Il piano era progettato per calcolare esattamente quante unità avrebbero bisogno la Germania per assicurarsi la vittoria sulla Francia attraverso il Belgio, ma fallì quando il generale tedesco Moltke inviò troppe truppe per invadere il Belgio. La Germania non si aspettava che la Francia trovasse un'efficace strategia difensiva o che altri paesi venissero in Francia e l'aiuto del Belgio.
Il secondo aspetto, la guerra di trincea, iniziò nel novembre del 1914. Alla fine della guerra c'erano 12.000 miglia di trincee. Gli Alleati e le Potenze Centrali avevano circa 6.250 miglia di trincea alla fine del 1914. Le trincee impedivano il movimento su entrambi i lati mentre la terra tra le trincee era coperta di filo spinato e trappole esplosive. L'aggiunta di mitragliatrici e fucili a lungo raggio rendeva impossibile il movimento in queste aree. Gli attacchi si sono generalmente verificati nelle prime ore del mattino da quando il gas velenoso gettato nelle trincee era più efficace nell'aria fredda e senza vento.
