L'obiettivo dichiarato della Repubblica popolare cinese di invadere il Tibet nel 1950, a volte indicato come una re-annessione, era di liberare i tibetani da un sistema repressivo di feudalesimo e di migliorare lo sviluppo economico e l'istruzione nella regione. Il leader del Partito comunista cinese, Mao Zedong, si è anche schierato per ottenere benefici politici dalla comunità internazionale, come un riconoscimento di legittimità per il nuovo governo, rivendicando la regione senza alcuna visibile interferenza da parte di potenze o organizzazioni straniere . La re-annessione della regione ha avuto un significato simbolico per il Partito Comunista Cinese e ha contribuito ad estendere lo spirito di fiducia acquisito dopo la loro vittoria nella guerra civile combattuta contro i nazionalisti.
L'invasione è stata preceduta da una rottura dei negoziati tra il governo indipendente di fatto del Tibet e la nuova Repubblica popolare cinese. Il rappresentante di Mao ai colloqui ha comunicato la proposta che il Tibet sia considerato come una regione all'interno della Cina con il P.R.C. mantenere la responsabilità per il commercio e le relazioni estere della regione oltre a fornire difesa. L'implicazione era che il rifiuto della proposta avrebbe comportato la liberazione della regione da parte delle forze militari cinesi o dell'Esercito popolare di liberazione. La posizione tibetana era quella di mantenere il rapporto più antico in cui la Cina ha svolto il ruolo di protettore e, se necessario, un protettore. I tibetani non hanno visto la necessità che truppe cinesi stazionassero nella regione a meno che non fossero state richieste in risposta a una minaccia da parte di un invasore straniero.
I tibetani hanno continuato a rifiutare di accettare la proposta cinese e hanno cercato sostegno straniero. Durante i negoziati in stallo, l'Esercito popolare di liberazione alla fine ha attraversato il fiume Jinsha e circondato le forze di difesa tibetane in minoranza numerica, dando effettivamente il controllo della Cina sulla regione.
