Lo scopo del British Tea Act del 1773 era quello di fornire un sostegno economico alla fallita Compagnia delle Indie Orientali, permettendole di vendere il suo tè in eccesso direttamente ai coloni americani. Contrariamente alla credenza popolare, questa legislatura non ha proposto nuove tasse ai coloni.
All'inizio degli anni 1770, la Compagnia delle Indie Orientali stava iniziando a sperimentare difficoltà economiche. Si sono trovati con un surplus di tè che non potevano vendere ad un mercato britannico. Invece, il Parlamento ha proposto di vendere il tè alle colonie americane a un prezzo scontato. Quando i coloni hanno sentito parlare di questa offerta, alcuni l'hanno etichettata come uno stratagemma per creare un sostegno alle tasse britanniche. Inoltre, alcuni coloni sono stati sconvolti perché i commercianti britannici hanno pianificato di competere con i commercianti di tè locali per affari.
In risposta al Tea Act del 1773, i coloni si rifiutarono di comprare il tè dai mercanti inglesi. I coloni di Filadelfia e New York rimandarono in realtà le navi in Gran Bretagna. Le navi che arrivarono a Charleston furono autorizzate a scaricare, ma i coloni lasciarono che le merci sedessero sulle banchine e scadessero. In particolare, il Governatore Reale di Boston rifiutò di lasciare le navi lasciare il porto di Boston. Questa azione ha portato al famigerato Boston Tea Party e ha rappresentato il primo vero atto di sfida nella rivoluzione americana.
