Gli articoli della Confederazione hanno creato un governo nazionale debole con poca autorità, lasciando molto potere e responsabilità agli stati. Gli articoli davano la supremazia del governo nazionale in materia di politica estera. Nel frattempo, gli stati gestivano le questioni commerciali e la maggior parte delle altre politiche interne da sole.
Gli articoli della Confederazione hanno creato intenzionalmente un governo centrale relativamente debole durante la rivoluzione americana da persone che combattevano contro ciò che consideravano gli eccessi tirannici degli inglesi. Lo scopo principale degli Articoli era di unire gli stati abbastanza per riuscire a superare la guerra.
Dopo la rivoluzione, gli Articoli hanno principalmente funzionato come un modo per dare agli Stati una politica estera unita, ma gli Articoli non hanno avuto pieno successo. La Georgia, ad esempio, ha perseguito in modo indipendente le politiche riguardanti la Florida spagnola, spingendosi fino al punto di minacciare la guerra contro gli spagnoli se non avesse frenato le ostilità indiane e impedito di ospitare gli schiavi fuggiti.
Ai sensi degli articoli della Confederazione, ogni stato aveva la stessa rappresentanza e un solo voto nella legislatura unicamerale. Non c'erano dirigenti nazionali o giudiziari. Sebbene il governo nazionale abbia impedito agli Stati di stampare i propri soldi, non aveva il potere di tassare gli stati. Potrebbe solo fare richieste per i soldi per pagare gli obblighi nazionali.
La debolezza del governo ai sensi degli articoli della Confederazione è stata ulteriormente rivelata dall'incapacità del governo di affrontare in modo efficace la ribellione di Shays. Una crescente preoccupazione per l'inefficienza del governo ha portato molti dei leader della nazione a chiedere un nuovo sistema politico e alla fine creare la Costituzione.
