Secondo Boundless, un libro di testo alimentato dal cloud e una risorsa didattica, la caratteristica principale dei funghi e dei licheni imperfetti è un ciclo di vita sessuale non classificabile o assente. Per questa ragione, sono considerati "Imperfetto". Tipicamente, licheni e funghi imperfetti vivono anche sulla terra e hanno un micelio, o massa di ife, che ha un aspetto simile a una muffa.
Funghi e licheni imperfetti si trovano nel phylum Deuteromycota; questo significa che non hanno le strutture sessuali normalmente necessarie per classificare i funghi. Secondo l'Università delle Hawaii, uno stadio sessuale asessuato o inclassificabile, è uno dei motivi principali per cui alcuni funghi e licheni sono classificati come imperfetti. Una volta determinata la fase sessuale, i funghi vengono riclassificati e inseriti nella suddivisione appropriata.
Anche i funghi imperfetti sono polifiletici, il che indica che hanno più origini ancestrali. In altre parole, funghi e licheni imperfetti sono generalmente un mix di numerosi funghi. Ciò indica che è difficile determinare da quali funghi sono stati originariamente derivati perché le loro informazioni genetiche sono state ricombinate. Infine, funghi e licheni imperfetti producono spore asessuate senza l'aiuto di uno sporangio. Producono conidiospore, o conidi, che sono le spore unicellulari che aiutano i funghi a riprodursi.
