Secondo lo Smithsonian Institute, l'uso della radiodazione della roccia sedimentaria indica la data di formazione della roccia ignea originaria, che, attraverso i processi di erosione ed erosione, ha formato gli strati della roccia sedimentaria. La radiodazione determina l'età massima della roccia sedimentaria. Se uno strato di roccia ignea si forma sulla roccia sedimentaria, gli scienziati determinano una fascia d'età per il campione di roccia, ma non un'età assoluta.
L'US Geological Survey afferma che è possibile utilizzare la datazione radiometrica Carbon-14 per la roccia sedimentaria più giovane di 50.000 anni datando una volta materiale vivente dal sedimento. Tuttavia, l'emivita relativamente breve di circa 5.730 anni lo rende inappropriato per i campioni più vecchi. Per frequentare i materiali più vecchi, gli scienziati usano isotopi di altri elementi, alcuni dei quali hanno un'emivita di 106 miliardi di anni.
Secondo lo Utah Geological Survey, il decadimento nucleare di elementi radioattivi funziona come un orologio permettendo agli scienziati di determinare un'età assoluta. Durante il decadimento radioattivo, l'isotopo genitore si trasforma in un isotopo della figlia stabile. Le velocità di decadimento radioattivo sono costanti e misurabili utilizzando l'emivita dell'isotopo. L'emivita di un elemento radioattivo è il tempo necessario perché metà dell'isotopo decada per formare l'isotopo stazionario della figlia.
