Le tre caratteristiche principali di un generatore di shunt DC sono il circuito aperto o la caratteristica magnetica, la caratteristica interna o totale e la caratteristica esterna. Queste caratteristiche sono rappresentate da curve grafiche.
Mentre il generatore gira, l'armatura rotante crea un campo elettromagnetico. L'EMF è proporzionale alla forza della velocità dell'armatura rotante e crea una resistenza all'interno del generatore. Questo effetto è il circuito aperto o la caratteristica magnetica. Mostra che a una velocità fissa esiste una relazione tra il circuito EMF generato e la corrente di campo con carico zero sul generatore.
Quando viene applicato un carico al generatore, la sua tensione viene ridotta. Pertanto, la tensione generata sotto un carico scende al di sotto di quella del campo elettromagnetico quando non c'è carico. La relazione tra la tensione generata e la corrente di carico viene indicata come caratteristica interna o totale. Quando viene rappresentata graficamente, questa curva scende sotto la curva caratteristica del circuito aperto.
La relazione tra la corrente di carico e la tensione del terminale è la caratteristica esterna. La curva caratteristica esterna mostra una caduta maggiore rispetto a quella interna perché include la caduta di tensione del circuito dell'indotto sotto carico. Determinare la caratteristica esterna di un generatore, o il suo output rispetto al suo carico, è molto importante quando si decide a quale applicazione è più adatto.
