Anche se in qualche modo simili, Atene e Sparta avevano alcune differenze chiave tra loro. Una differenza fondamentale stava nelle loro ambizioni, con Atene che cercava di espandersi e Sparta si accontentava di quello che aveva.
Climi diversi Sebbene Atene e Sparta si trovassero nello stesso paese della Grecia, i due erano abbastanza distanti per esibire climi leggermente diversi. Atene, situata nella regione dell'Attica, ha avuto un clima mediterraneo con quantità adeguate di precipitazioni. Sparta, d'altra parte, si trovava nella regione della Laconia ed esibiva un clima più temperato e secco. Ciò ha portato a scarsità di acqua a Sparta.
Differenze di stile di vita
Il popolo di Atene (considerato molto moderno nella sua prospettiva) incoraggiava una buona educazione, specialmente nelle arti e nella scienza. Sparta era una società più militarista che si concentrava sulla disciplina e il servizio militare. Questo è stato esibito nel modo in cui viveva la gente di Sparta, dove i maschi dovevano ricevere una formazione militare a partire da una giovane età. Inoltre, le culture hanno trattato le loro donne in modo molto diverso, con donne spartane vietate di indossare trucchi o gioielli, e si aspettava di tenersi in ottime condizioni fisiche. Le donne ateniesi erano giudicate più per la loro bellezza che per la loro abilità fisica, sebbene l'esercizio tra le donne di Atene non fosse inaudito.
Differenze governative
Sebbene simili in entrambe le città utilizzassero un'assemblea eletta dal popolo, le due culture avevano anche alcune differenze chiave nella forma di governi che usavano. Atene ha usato una forma di democrazia limitata, in cui i membri della società sono stati i leader del popolo. Inoltre, il popolo di Atene ha eletto i generali per guidare l'esercito. Sparta era guidato da un'oligarchia, con due re che guadagnarono la loro posizione per nascita, con i padri che tramandavano le loro corone ai loro figli. La gente ha anche eletto cinque efori su base annuale, oltre a un senato. I re di Sparta non erano tutti potenti e potevano essere annullati dagli efori.
Differenze militari
Militarmente, le due città erano su percorsi completamente diversi. Atene si considerava una potenza regionale e aveva le ambizioni di eguagliare. Gli sforzi di Atene per ottenere il controllo dei vicini circostanti portarono alla guerra del Peloponneso. Stranamente, furono gli Spartani, che tendevano a rimanere nelle loro terre e non avevano ambizioni per la conquista, che alla fine bloccarono il tentativo di Atene di controllare la regione. Lo stile di vita semplice ma militarista degli Spartani li serviva bene in questa veste. A differenza di molti conquistatori che avrebbero distrutto Atene per le sue ambizioni, Sparta si accontentò di lasciar vivere Atene, a condizione che Atene non tentasse mai più di conquistare i suoi vicini.
Mentre gli spartani non avevano intenzioni militaristiche di conquista, quando prestavano aiuto prestavano aiuti militari ai loro vicini e venivano visti come i più grandi guerrieri della regione. La marina ateniese era considerata più potente di quella di Sparta, anche se questo non li aiutava molto a terra. La maggior parte delle battaglie durante la guerra del Peloponneso si svolse a terra, e questa era un'area in cui Sparta sovraperformava tutti gli altri.
