Due dei metodi più comuni utilizzati per misurare i terremoti sono la scala Richter e la scala della magnitudine del momento. La scala Mercalli misura anche gli effetti di un terremoto in diversi luoghi.
La scala Richter calcola la forza di un terremoto sulla base delle misurazioni dell'ampiezza dell'onda più grande registrata su un sismometro nonché della distanza tra il terremoto e lo stesso sismometro. È stato sviluppato per misurare i terremoti in California.
La scala di magnitudo del momento è la scala preferita perché copre una gamma più ampia di grandezze e può essere applicata globalmente. La scala si basa sul momento di rilascio del terremoto, una misura che combina la distanza percorsa da un guasto e la quantità di forza richiesta per spostarlo.
